Orang tua sering berkata: “Saya hanya ingin anak-anak saya bahagia.” Jarang kita mendengar: “Saya hanya ingin kehidupan anak-anak saya menjadi bermakna,” namun itulah yang kebanyakan dari kita tampaknya inginkan. Kita takut akan kesia-siaan. Kita khawatir tentang aspek ‘nihilisme’ dalam budaya kita. Ketika kita kehilangan kebermaknaan, kita mengalami depresi.
Apakah makna itu, dan mengapa kita sangat membutuhkannya?
Mari kita mulai dengan pertanyaan terakhir. Yang pasti, kebahagiaan dan kebermaknaan sering tumpang tindih. Mungkin beberapa tingkatan makna merupakan prasyarat untuk terciptanya kebahagiaan–diperlukan tetapi tidak mencukupi. Jika ini terjadi, orang mungkin mengejar makna karena alasan instrumental semata, sebagai langkah awal untuk menuju kebahagiaan. Tapi kemudian, apakah ada alasan untuk menginginkan makna itu sendiri? Dan jika tidak ada, mengapa orang-orang bahkan memilih kehidupan yang lebih bermakna daripada kehidupan yang bahagia?
Pertama, bahagia berkaitan dengan mendapatkan apa yang Anda inginkan dan butuhkan. Tidak mengherankan, keinginan yang terpuaskan merupakan sumber kebahagiaan yang dapat diandalkan. Tapi hal tersebut tidak menambah kebermaknaan. Orang-orang merasa lebih bahagia sampai-sampai mereka menemukan kehidupannya mudah daripada sulit untuk dijalani. Orang-orang yang bahagia mengatakan bahwa mereka memiliki cukup uang untuk membeli barang-barang yang mereka inginkan dan hal-hal yang mereka butuhkan. Kesehatan yang baik merupakan faktor yang memberikan kontribusi dalam kebahagiaan tetapi tidak untuk kebermaknaan. Orang sehat lebih bahagia daripada orang yang sakit, tapi kehidupan orang-orang yang sakit tidak kekurangan makna. Semakin sering orang merasa baik –perasaan yang dapat timbul dari mendapatkan apa yang diinginkan atau dibutuhkan– semakin bahagialah mereka. Semakin jarang mereka merasa buruk, bahagialah mereka. Namun frekuensi perasaan baik dan buruk ternyata tidak relevan dengan kebermaknaan, yang dapat berkembang bahkan dalam kondisi yang sangat menakutkan.
Perbedaan yang kedua melibatkan kerangka waktu. Makna dan kebahagiaan tampaknya dialami dalam waktu yang cukup berbeda. Kebahagiaan adalah tentang saat ini, sedangkan makna tentang masa depan, atau lebih tepatnya, tentang menghubungkan masa lalu, masa sekarang dan masa depan. Makin banyak waktu yang dihabiskan seseorang untuk berpikir mengenai masa depan atau masa lalu, makin bermakna, dan kurang bahagia, hidupnya. Waktu yang dihabiskan untuk membayangkan masa depan sangat dikaitkan terutama dengan kebermaknaan yang lebih tinggi dan kebahagiaan yang lebih rendah (seperti kekhawatiran, yang akan saya bahas nanti). Sebaliknya, makin banyak waktu yang dihabiskan orang untuk berpikir tentang saat ini, makin bahagialah ia. Jika Anda ingin memaksimalkan kebahagiaan Anda, adalah nasihat yang baik untuk fokus pada saat ini, terutama jika kebutuhan Anda sudah terpuaskan. Kebermaknaan, di sisi lain, tampaknya muncul dari mengaitkan masa lalu, masa sekarang dan masa depan untuk menjadi semacam cerita yang koheren.
Hal tersebut mulai menunjukkan teori yang menjelaskan mengapa kita begitu peduli tentang kebermaknaan. Mungkin gagasan utamanya adalah untuk membuat kebahagiaan abadi. Kebahagiaan tampaknya berfokus pada saat ini dan cepat berlalu, sedangkan kebermaknaan meluas ke masa depan dan masa lalu dan terlihat cukup stabil. Untuk alasan ini, orang mungkin berpikir bahwa mengejar kehidupan yang bermakna membantu mereka untuk tetap bahagia dalam jangka panjang. Mereka bahkan mungkin benar, meski fakta empirisnya, kebahagiaan seringkali cukup konsisten dari waktu ke waktu. Sebagian dari kita yang bahagia hari ini juga cenderung menjadi bahagia berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun dari sekarang, dan mereka yang tidak bahagia mengenai sesuatu hal hari ini umumnya tidak bahagia mengenai hal-hal lainnya di masa mendatang. Rasanya seolah-olah kebahagiaan berasal dari luar, tetapi banyak bukti menunjukkan bahwa sebagian besar kebahagiaan muncul dari dalam. Meskipun terdapat fakta-fakta tersebut, orang mengalami kebahagiaan sebagai sesuatu yang dirasakan saat ini, dan yang tidak dapat diandalkan untuk bertahan. Sebaliknya, kebermaknaan dipandang sebagai sesuatu yang abadi, dan sehingga orang mungkin berpikir mereka dapat membangun dasar kebahagiaan yang lebih abadi dengan menumbuhkan kebermaknaan.
Kehidupan sosial adalah lokus perbedaan kita yang ketiga. Seperti yang Anda duga, hubungan dengan orang lain ternyata merupakan hal yang penting untuk kebermaknaan dan kebahagiaan. Hidup sendirian di dunia ini dikaitkan dengan rendahnya tingkat kebahagiaan dan kebermaknaan, seperti merasa kesepian. Namun demikian, sifat tertentu hubungan sosial seseoranglah yang menentukan keadaan mana yang akan muncul. Sederhananya, kebermaknaan berasal dari kontribusi Anda terhadap orang lain, sedangkan kebahagiaan berasal dari kontribusi mereka buat Anda. Hal ini bertentangan dengan beberapa kebijaksanaan konvensional: diasumsikan secara luas bahwa membantu orang lain membuat Anda bahagia. Nah, sampai hal itu terjadi, efeknya tergantung sepenuhnya pada tumpang tindih antara kebermaknaan dan kebahagiaan. Membantu orang lain memiliki kontribusi positif yang besar terhadap kebermaknaan nir-kebahagiaan, tapi tidak ada tanda bahwa hal itu meningkatkan kebahagiaan nir-makna. Jika ada, efeknya berlawanan: sekali kita mengoreksi dorongan untuk memberikan makna, membantu orang lain dapat mengurangi kebahagiaan diri sendiri.
Gaung dari fenomena ini, berapa banyak waktu yang orang2 habiskan untuk merawat anak-anak. Bagi non-orangtua, merawat anak tidak memberikan kontribusi apa-apa terhadap kebahagiaan atau kebermaknaan. Merawat anak-anak orang lain bukanlah menyenangkan ataupun tidak menyenangkan, dan hal tersebut tidak pula terasa bermakna. Bagi orang tua, di sisi lain, merawat anak-anak adalah sumber kebermaknaan yang mendasar, meskipun masih tampak tidak relevan dengan kebahagiaan, mungkin karena anak-anak kadang-kadang menyenangkan dan kadang-kadang menyebabkan stres dan mengganggu, sehingga hal tersebut seimbang.
Survei kami meminta orang-orang untuk menilai diri mereka sebagai ‘pemberi’ atau sebagai ‘penerima’. Orang-orang yang menyadari diri sebagai pemberi memprediksikan lebih banyak kebermaknaan dan sedikit kebahagiaan. Efek menjadi penerima lebih lemah, mungkin karena orang enggan mengakui bahwa mereka adalah penerima. Meskipun demikian, cukup jelas bahwa menjadi penerima (atau setidaknya, menganggap diri sebagai salah satunya) meningkatkan kebahagiaan tetapi mengurangi kebermaknaan.
Intensitas ikatan sosial juga dapat membuat perbedaan terhadap bagaimana kehidupan sosial memberikan kontribusi untuk kebahagiaan dan kebermaknaan. Menghabiskan waktu dengan teman-teman dikaitkan dengan tingkat kebahagiaan yang lebih tinggi tetapi hal tersebut tidak relevan dengan kebermaknaan. Nongkrong dengan sahabat atau menikmati makan siang yang menyenangkan dengan teman-teman mungkin menjadi sumber kesenangan tetapi, secara keseluruhan, tampaknya tidak menjadi sangat penting untuk kehidupan yang bermakna. Sebagai perbandingan, menghabiskan lebih banyak waktu dengan orang yang dicintai dikaitkan dengan kebermaknaan yang lebih tinggi dan tidak relevan bagi kebahagiaan. Bedanya, mungkin, adalah pada kedalaman hubungan. Waktu dengan teman-teman sering dikhususkan untuk kesenangan saja, tanpa banyak hal yang dipertaruhkan. Jika teman Anda marah-marah atau melelahkan, Anda dapat meninggalkannya. Waktu dengan orang yang dicintai tidak begitu menyenangkan secara umum. Kadang-kadang seseorang harus membayar tagihan, berurusan dengan penyakit atau pemulihan, dan melakukan tugas-tugas lainnya yang tidak memuaskan. Dan tentu saja, orang yang dicintai bisa sulit juga, dalam hal ini biasanya Anda memperbaiki hubungan tersebut dan mendiskusikannya. Mungkin bukanlah kebetulan jika berdebat itu sendiri dikaitkan dengan lebih banyak kebermaknaan dan sedikit kebahagiaan.
Kategori perbedaaan keempat berkaitan dengan perjuangan, masalah, tekanan dan sejenisnya. Secara umum, hal-hal tersebut muncul seiring dengan tingkat kebahagiaan yang lebih rendah dan kebermaknaan yang lebih tinggi. Kami bertanya berapa banyak peristiwa positif dan negatif yang baru saja dialami orang-orang tersebut. Memiliki banyak hal baik yang terjadi dalam hidup ternyata sangat membantu kebermaknaan maupun kebahagiaan. Tidak mengejutkan. Tapi hal-hal yang buruk merupakan cerita yang berbeda. Kehidupan yang sangat bermakna mengalami banyak peristiwa negatif, yang tentu saja mengurangi kebahagiaan. Memang, stres dan peristiwa negatif dalam kehidupan merupakan dua pukulan yang hebat terhadap kebahagiaan, disamping hubungan positifnya yang signifikan terhadap kehidupan yang bermakna. Kita mulai dapat merasakan seperti apa kehidupan yang bahagia tetapi tidak begitu bermakna itu. Stres, permasalahan, kekhawatiran, perdebatan, perenungan akan tantangan dan perjuangan -semua hal tersebut sangat jarang atau tidak ditemukan dalam kehidupan orang-orang yang bahagia murni, tapi mereka tampaknya menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan yang sangat bermakna. Transisi ke masa pensiun menggambarkan perbedaan tersebut: dengan berhentinya tuntutan kerja dan tekanan, kebahagiaan meningkat tapi kebermaknaan turun.
Apakah orang mencari-cari stres demi menambah arti bagi kehidupan mereka? Tampaknya lebih mungkin bahwa mereka mencari makna dengan mengejar proyek-proyek yang sulit dan tidak pasti. Seseorang mencoba untuk mencapai hal-hal di dunia ini: ini mengakibatkan keduanya pasang surut, sehingga kesempatan untuk mendapatkan kebahagiaan secara keseluruhan mungkin kecil, namun, bagaimanapun juga, proses tersebut berkontribusi pada kebermaknaan. Contohnya dalam kehidupan sehari-hari, melakukan penelitian sangat meningkatkan kehidupan yang bermakna (apa yang lebih bermakna daripada bekerja untuk meningkatkan pengetahuan manusia?), tetapi proyek-proyek tersebut jarang berjalan persis seperti yang direncanakan, dan banyaknya kegagalan dan frustrasi sepanjang prosesnya dapat menyedot banyak kegembiraan dari proses tersebut.
Kategori perbedaan terakhir berkaitan dengan identitas diri dan pribadi. Kegiatan yang mengekspresikan diri merupakan sumber penting kebermaknaan tetapi sebagian besar tidak relevan dengan kebahagiaan. Dari 37 item pada daftar kami yang meminta orang-orang untuk menilai apakah beberapa aktivitas (seperti bekerja, berolahraga atau meditasi) merupakan ekspresi atau refleksi diri, 25 menghasilkan korelasi positif yang signifikan terhadap kehidupan yang bermakna dan tidak ada satupun yang negatif. Hanya dua dari 37 item (bersosialisasi, dan berpesta tanpa alkohol) yang positif terkait dengan kebahagiaan, dan beberapa bahkan memiliki hubungan negatif yang signifikan. Yang terburuk adalah rasa khawatir: jika Anda berpikir diri Anda sebagai pencemas, hal tersebut tampaknya cukup membuat depresi.
Jika kebahagiaan adalah tentang mendapatkan apa yang Anda inginkan, tampak bahwa kebermaknaan adalah tentang melakukan hal-hal yang mengekspresikan diri Anda. Bahkan hanya peduli tentang masalah identitas pribadi dan definisi diri dikaitkan dengan lebih banyak kebermaknaan, meskipun hal itu tidak relevan, jika tidak langsung merugikan, terhadap kebahagiaan. Hal ini mungkin tampak hampir paradoks: kebahagiaan itu egois, dalam arti bahwa hal tersebut merupakan tentang mendapatkan apa yang Anda inginkan dan membuat orang lain melakukan hal-hal yang menguntungkan Anda, namun diri sendiri lebih terkait dengan makna daripada kebahagiaan. Mengekspresikan diri sendiri, mendefinisikan diri sendiri, membangun reputasi yang baik dan kegiatan-kegiatan lain yang berorientasi diri merupakan hal-hal yang lebih tentang kebermaknaan daripada kebahagiaan.
Apakah semua hal tersebut benar-benar memberitahu kita mengenai makna hidup? Sebuah jawaban “ya” tergantung pada beberapa asumsi yang dapat diperdebatkan, tidak sedikit gagasan bahwa orang akan mengatakan yang sebenarnya tentang apakah hidup mereka bermakna. Asumsi lain adalah bahwa kita bahkan mampu memberikan jawaban yang benar. Dapatkah kita tahu apakah hidup kita bermakna? Bukankah kita harus dapat mengatakan dengan tepat apa artinya itu? Ingat bahwa rekan-rekan saya dan saya tidak memberikan definisi makna kepada responden penelitian kami, dan kami tidak meminta mereka untuk menentukan sendiri. Kami hanya meminta mereka untuk menilai tingkat persetujuan mereka dengan pernyataan seperti: “Secara umum, saya menganggap hidup saya bermakna.” Untuk melihat lebih dalam makna hidup, hal ini mungkin membantu untuk memperjelas beberapa prinsip dasar.
Pertama-tama, apakah kehidupan itu? Satu jawabannya menjadi judul dalam A Constellation of Vital Phenomena (2013), novel Anthony Marra tentang Negara Chechnya setelah dua perang terakhir. Seorang tokoh digambarkan berada di apartemennya tanpa kerjaan dan mulai membaca kamus medis era-Soviet milik saudara perempuannya. Buku tersebut berisi sangat sedikit informasi yang berguna untuknya atau bahkan untuk ia pahami–kecuali untuk definisi kehidupan, yang ia lingkari merah: ‘Kehidupan: sebuah konstelasi fenomena penting –organisasi, emosi, gerakan, pertumbuhan, reproduksi, adaptasi.’ Itulah, dapat dianggap, yang dimaksud dengan ‘hidup’. Saya harus menambahkan bahwa sekarang kita tahu hal tersebut adalah suatu proses fisik yang khusus: bukan atom atau bahan kimia itu sendiri, tapi tarian yang sangat terorganisir yang mereka lakukan. Bahan-bahan kimia dalam tubuh hampir serupa pada saat sesaat sebelum dan setelah kematian. Kematian tidak mengubah zat ini atau itu: seluruh keadaan dinamis dari sistem berubah. Meskipun demikian, hidup adalah realitas murni fisik.
Arti dari ‘makna’ lebih rumit. Kata dan kalimat memiliki makna, seperti halnya kehidupan. Di satu sisi, ‘makna’ dari ‘hidup’ bisa saja sesederhana definisi kamus, seperti yang saya tulis dalam paragraf sebelumnya. Tapi itu bukanlah apa yang orang cari ketika mereka bertanya tentang makna hidup, apapun yang lebih dari itu akan membantu seseorang yang menderita krisis identitas untuk membaca nama pada SIM mereka. Salah satu perbedaan penting antara makna linguistik dan apa yang akan saya sebut sebagai kebermaknaan hidup manusia adalah bahwa hal yang kedua tampaknya memerlukan pertimbangan nilai, atau sekelompok pertimbangan nilai, yang pada gilirannya menyiratkan jenis emosi tertentu. PR matematika Anda penuh makna dalam arti bahwa seluruhnya terdiri dari jaringan konsep -dengan kata lain, makna. Tetapi pada kebanyakan kasus tidak ada banyak emosi terkait dengan berhitung, dan sehingga orang cenderung tidak menganggap hal itu sebagai sangat bermakna dalam artian yang sedang kita bahas. (Bahkan, beberapa orang membenci mengerjakan soal matematika , atau memiliki kecemasan tentang hal tersebut, tetapi reaksi-reaksi tersebut tidak tampak kondusif untuk melihat subjek tersebut sebagai sumber makna hidup.)
Pertanyaan tentang makna hidup benar-benar tentang kebermaknaan. Kita tidak hanya ingin mengetahui definisi kamus dari kehidupan kita, jika ada. Kita ingin hidup kita memiliki nilai, untuk dapat membaur dalam beberapa konteks yang dimengerti. Namun keprihatinan tersebut tampaknya hanya menyentuh aspek linguistik dari kata ‘ makna’ karena hal-hal tersebut menimbulkan pemahaman dan asosiasi batin. Sungguh luar biasa bagaimana banyak sinonim untuk kebermaknaan juga merujuk pada hanya kandungan verbal: kita bicara, misalnya, tentang tujuan kehidupan, atau maknanya, atau apakah itu masuk akal. Jika kita ingin memahami makna hidup, tampaknya seolah-olah kita perlu bergulat dengan sifat makna dalam arti yang kurang mulia.
Makna linguistik adalah sejenis koneksi non-fisik. Dua hal dapat dihubungkan secara fisik, misalnya ketika mereka dipaku bersama-sama, atau ketika salah satu dari mereka memberikan sebuah tarikan gravitasi atau magnet ke sisi lainnya. Tapi mereka juga dapat dihubungkan secara simbolis. Hubungan antara bendera dan negara yang diwakilinya bukan koneksi fisik, molekul ke molekul. Hal tersebut tetap sama bahkan jika negara dan bendera berada di sisi berlawanan di planet ini, membuat koneksi fisik langsung tidaklah memungkinkan.
Pikiran manusia telah berevolusi untuk menggunakan makna dalam memahami berbagai hal. Ini adalah bagian dari cara manusia menjadi makhluk sosial: kita berbicara tentang apa yang kita lakukan dan alami. Sebagian besar dari apa yang kita tahu kita pelajari dari orang lain, bukan dari pengalaman langsung. Kelangsungan hidup kita tergantung pada pembelajaran bahasa, bekerja sama dengan orang lain, mengikuti aturan-aturan moral dan hukum dan sebagainya. Bahasa adalah alat yang digunakan manusia untuk memanipulasi makna. Antropolog senang menemukan pengecualian untuk aturan apapun, tapi sejauh ini mereka telah gagal untuk menemukan budaya yang terpisahkan dari bahasa. Ini adalah hal yang terjadi pada manusia di mana saja. Tapi ada perbedaan penting di sini. Meskipun bahasa secara keseluruhan bersifat universal, bahasa tertentu diciptakan: bervariasi berdasarkan budaya. Makna bersifat universal juga, tapi kita tidak menemukannya. Hal tersebut ditemukan. Pikirkan kembali PR matematika: simbol adalah penemuan manusia yang sewenang-wenang, namun ide yang dinyatakan oleh 5 x 8 = 43 pada dasarnya palsu dan itu bukan sesuatu yang dibuat-buat atau bisa diubah manusia.
Ahli saraf Michael Gazzaniga, profesor psikologi di Universitas California Santa Barbara, menciptakan istilah ‘penerjemah otak kiri’ untuk merujuk ke bagian di salah satu sisi otak yang tampaknya hampir seluruhnya didedikasikan untuk verbalisasi segala sesuatu yang terjadi padanya. Akun penerjemah otak kiri tidak selalu benar, seperti yang telah Gazzaniga tunjukkan. Orang-orang dengan cepat menyusun penjelasan untuk apa pun yang mereka lakukan atau alami, memanipulasi rincian agar sesuai dengan cerita mereka. Kesalahan mereka telah menyebabkan Gazzaniga mempertanyakan apakah proses ini memiliki nilai sama sekali, tapi mungkin kekecewaannya diwarnai oleh asumsi sifat ilmuwan bahwa tujuan berpikir adalah untuk mencari tahu kebenaran (ini, pada akhirnya, adalah apa yang seharusnya dilakukan oleh para ilmuwan itu sendiri). Sebaliknya, saya sarankan bahwa sebagian besar dari tujuan berpikir adalah untuk membantu seseorang berbicara dengan orang lain. Pikiran membuat kesalahan tetapi, ketika kita membicarakannya, orang lain bisa melihat kesalahan tersebut dan memperbaikinya. Pada umumnya, manusia memahami kebenaran secara kolektif, dengan membahas dan berdebat, bukan dengan memikirkan hal-hal tersebut sendirian saja.
Banyak penulis, terutama mereka yang memiliki pengalaman meditasi dan Zen, berkomentar tentang bagaimana pikiran manusia mengoceh sepanjang hari. Ketika Anda mencoba untuk bermeditasi, pikiran Anda meluap, kadang-kadang disebut ‘monolog batin’. Mengapa ini terjadi? William James, penulis The Principles of Psychology (1890), mengatakan bahwa berpikir adalah untuk berbuat, namun pada kenyataannya banyak berpikir tampaknya tidak relevan untuk berbuat. Menempatkan pikiran dalam kata-kata, bagaimanapun, merupakan persiapan penting untuk mengkomunikasikan pikiran-pikiran kepada orang lain. Berbicara itu penting: ini adalah cara manusia terhubung dengan kelompoknya dan berpartisipasi di dalamnya –dan ini adalah cara kita memecahkan masalah biologis abadi mengenai kelangsungan hidup dan reproduksi. Manusia mengembangkan pikiran yang berbicara sepanjang hari karena berceloteh dengan keras adalah cara kita bertahan hidup. Berbicara mewajibkan masyarakat untuk melakukan apa yang mereka lakukan dan memasukkannya ke dalam kata-kata. Seekor beruang bisa berjalan menuruni bukit dan minum, seperti yang bisa dilakukan seseorang, tapi hanya manusia yang memikirkan kata-kata “Aku akan turun dan minum.” Bahkan, manusia tidak mungkin hanya memikirkan kata-kata tapi juga mengatakannya dengan suara keras, dan kemudian orang lain dapat mengikuti perjalanan itu bersama-sama -atau mungkin memberikan peringatan untuk tidak pergi pada akhirnya, karena seseorang melihat beruang di sisi aliran air. Dengan berbicara, manusia berbagi informasi dan berhubungan dengan orang lain, yang merupakan hakikat kita sebagai spesies.
Studi pada anak-anak mendukung gagasan bahwa pikiran manusia secara alami diprogram untuk meletakkan segala sesuatu ke dalam kata-kata. Anak-anak secara bertahap mengatakan dengan lantang nama-nama segala sesuatu yang mereka hadapi dan ingin memberikan nama pada segala macam benda, seperti kemeja, hewan, bahkan buang air besarnya. (Untuk sementara waktu, putri kecil kami menamainya dengan beberapa nama kerabat, tampaknya tanpa perasaan memusuhi atau tidak hormat, meskipun kami menganjurkannya untuk tidak memberitahukan nama-nama tersebut.) Pembicaraan semacam ini tidak langsung berguna untuk memecahkan masalah atau penggunaan pemikira pragmatis yang umum, tapi hal ini membantu menerjemahkan peristiwa fisik kehidupan seseorang ke dalam perkataan sehingga dapat dibagi dan didiskusikan dengan orang lain. Pikiran manusia berevolusi untuk bergabung dengan wacana kolektif, narasi sosial. Upaya tak kenal lelah kita untuk memahami hal-hal mulai dari kecil, dengan masing-masing segala rupa dan peristiwa. Dengan sangat bertahap, kita menuju pada kerangka kerja yang lebih besar, lebih terintegrasi. Dalam artian, kita menaiki tangga makna -dari satu kata dan konsep menuju kombinasi sederhana (kalimat), dan kemudian ke narasi besar, pandangan yang luas, atau teori kosmis.
Demokrasi memberikan contoh nyata bagaimana kita menggunakan makna. Hal tersebut tidak muncul secara alami. Setiap tahun, kelompok-kelompok manusia yang tak terhitung jumlahnya melakukan pemilu, tapi sejauh ini tidak ada seorangpun yang dapat mengamati peristiwa serupa pada spesies lain. Apakah demokrasi diciptakan atau ditemukan? Demokrasi mungkin muncul secara independen di berbagai tempat yang berbeda, namun kesamaan yang mendasar menunjukkan bahwa ide itu telah ada, siap untuk ditemukan. Praktik tertentu untuk mengimplementasikannya (bagaimana pemilihan dilakukan, misalnya) adalah hal yang diciptakan. Namun demikian, tampaknya gagasan demokrasi seolah-olah hanya menunggu orang untuk tersandung olehnya dan memanfaatkannya.
Bertanya-tanya tentang makna hidup menunjukkan bahwa seseorang telah jauh menaiki tangga. Untuk memahami arti dari beberapa hal yang baru ditemui, orang mungkin bertanya mengapa hal itu diciptakan, bagaimana hal itu terjadi atau apa guna hal tersebut. Ketika mereka sampai pada pertanyaan tentang makna hidup, pertanyaan serupa muncul: mengapa atau untuk apa tujuan diciptakannya hidup? Bagaimana kehidupan ini sampai di sini? Apa cara yang benar atau cara yang terbaik untuk memanfaatkannya? Adalah wajar untuk mengharapkan dan menganggap bahwa pertanyaan-pertanyaan ini memiliki jawaban. Seorang anak belajar apa itu pisang: berasal dari toko dan, sebelumnya, dari pohon. Bisa dimakan, yang Anda lakukan dengan (sangat penting) lebih dulu mengupas kulit untuk mendapatkan bagian dalam yang lembut dan manis. Wajar untuk mengasumsikan bahwa kehidupan dapat dipahami dengan cara yang sama. Mencari tahu (atau belajar dari orang lain) tentang apa itu dan apa yang harus dilakukan dengan hal itu. Bersekolah, mendapatkan pekerjaan, menikah, punya anak? Tentu saja. Apalagi, ada alasan yang baik untuk ingin mendapatkankan semua itu. Jika Anda memiliki pisang dan gagal untuk memahaminya, Anda mungkin tidak mendapatkan manfaat dari memakannya. Dengan cara yang sama, jika hidup Anda memiliki tujuan dan Anda tidak tahu itu, Anda mungkin akhirnya membuatnya sia-sia. Betapa sedihnya kehilangan makna kehidupan, jika ada.
Kita mulai melihat bagaimana gagasan tentang makna hidup menempatkan dua hal yang sangat berbeda secara bersama-sama. Hidup adalah proses fisik dan kimia. Makna merupakan hubungan non-fisik, sesuatu yang ada dalam jaringan simbol dan konteks. Karena tidak murni fisik, makna dapat melompat melintasi jarak yang jauh untuk menghubungkan melalui ruang dan waktu. Ingat temuan kami tentang bingkai waktu yang berbeda untuk kebahagiaan dan makna. Kebahagiaan dapat berdekatan dengan realitas fisik, karena terjadi di sini, di masa kini. Dalam arti penting, hewan mungkin bisa bahagia tanpa banyak mengalami makna. Sebaliknya, makna menghubungkan masa lalu, masa sekarang dan masa depan dengan cara yang melampaui koneksi fisik. Ketika orang-orang Yahudi modern merayakan Paskah, atau ketika orang Kristen merayakan persekutuan dengan secara simbolis minum darah dan makan daging tuhan mereka, tindakan mereka dipandu oleh koneksi simbolik peristiwa di masa lalu (memang, peristiwa yang kenyataanya membingungkan). Hubungan dari masa lalu hingga saat ini tidak satu fisik, seperti deretan domino yang jatuh, melainkan koneksi mental yang melompat melintasi abad.
Pertanyaan tentang makna hidup ditanyakan oleh lebih dari sekedar keingintahuan belaka atau rasa takut kehilangan. Makna adalah alat yang ampuh dalam kehidupan manusia. Memahami kegunaan alat tersebut, hal ini membantu untuk menghargai hal lain tentang kehidupan sebagai proses perubahan yang sedang berlangsung. Sesuatu yang hidup mungkin selalu dalam fluktuasi, tapi hidup tidak bisa berdamai dengan perubahan yang tak ada habisnya. Makhluk hidup merindukan stabilitas, berusaha untuk membangun hubungan yang harmonis dengan lingkungannya. Mereka ingin tahu bagaimana mendapatkan makanan, air, tempat tinggal dan sebagainya. Mereka menemukan atau membuat tempat di mana mereka dapat beristirahat dan merasa aman. Mereka bisa mempunyai rumah yang sama selama bertahun-tahun. Kehidupan, dengan kata lain, adalah perubahan yang disertai dengan perjuangan terus-menerus untuk memperlambat atau menghentikan proses perubahan, yang berujung pada kematian. Kalau saja perubahan bisa berhenti, terutama di beberapa titik yang sempurna: itu adalah tema cerita yang mendalam mengenai taruhan Faust dengan setan. Faust kehilangan nyawanya karena dia tidak bisa menolak kehendak bahwa saat yang indah akan bertahan selamanya. Mimpi tersebut sia-sia. Hidup tidak dapat berhenti berubah sampai berakhir. Tapi makhluk hidup bekerja keras untuk membangun beberapa derajat stabilitas, mengurangi kekacauan perubahan terus-menerus ke status quo yang agak stabil.
Sebaliknya, makna sebagian besar tetap. Bahasa mungkin hanya sejauh kata-kata yang memiliki arti yang sama bagi semua orang, dan arti yang sama besok hari. Oleh karena itu (bahasa melakukan perubahan, namun perlahan-lahan dan agak enggan, kestabilan yang relatif menjadi penting untuk kegunaannya.) Makna menyajikan dirinya sebagai alat penting di mana hewan manusia mungkin memaksakan stabilitas di dunianya. Dengan mengenali rotasi musim yang tetap, orang dapat merencanakan tahun-tahun mendatang. Dengan menetapkan hak milik pribadi, kita dapat mengembangkan peternakan untuk menciptakan makanan.
Secara krusial, manusia bekerja dengan orang lain untuk menentukan maknanya. Bahasa harus dibagi bersama, karena bahasa pribadi bukanlah bahasa yang sesungguhnya. Dengan berkomunikasi dan bekerja sama, kita menciptakan dunia yang dapat diprediksi, dapat diandalkan, dan dapat dipercaya, di mana Anda dapat menggunakan bus atau pesawat untuk pergi ke suatu tempat, percaya bahwa makanan dapat dibeli Selasa depan, mengetahui bahwa Anda tidak perlu tidur kehujanan atau di salju tapi dapat mengandalkan tempat tidur yang hangat dan kering, dan sebagainya.
Pernikahan adalah contoh yang baik mengenai bagaimana makna menentukan dunia dan meningkatkan stabilitas. Sebagian besar hewan kawin, dan beberapa melakukannya untuk waktu yang lama atau bahkan seumur hidup, tetapi hanya manusia yang menikah. Rekan-rekan saya yang mempelajari hubungan dekat akan memberitahu Anda bahwa hubungan terus berkembang dan berubah, bahkan setelah bertahun-tahun menikah. Namun, fakta pernikahan adalah konstan. Anda menikah atau tidak, dan hal tersebut tidak berfluktuasi dari hari ke hari, meskipun perasaan dan tindakan Anda terhadap pasangan Anda mungkin akan berubah jauh. Pernikahan meluruskan jalan berliku ini dan membantu untuk menstabilkan hubungan. Itulah salah satu alasan bahwa orang lebih cenderung untuk tetap bersama jika mereka menikah daripada jika tidak menikah. Melacak semua perasaan Anda terhadap pasangan romantis Anda dari waktu ke waktu akan sulit, rumit dan mungkin tidak selalu lengkap. Tapi mengetahui kapan Anda membuat transisi dari tidak menikah ke menikah adalah hal yang mudah, karena terjadi pada waktu tertentu dan tercatat secara resmi. Makna lebih stabil daripada emosi, dan sehingga makhluk hidup menggunakan makna sebagai bagian dari pencarian mereka yang tidak pernah berakhir untuk mencapai stabilitas.
Pemikir psikoanalitik Austria Viktor Frankl, penulis Man’s Searching for Meaning (1946) mencoba untuk memperbarui teori Freud dengan menambahkan keinginan universal untuk kebermaknaan pada dorongan Freud lainnya. Dia menekankan tujuan, yang tidak diragukan lagi sebagai salah satu aspek tapi mungkin bukanlah cerita lengkap. Usaha saya sendiri untuk memahami bagaimana orang menemukan makna dalam kehidupan akhirnya berhenti pada empat daftar ‘kebutuhan makna’, dan pada tahun-tahun berikutnya daftar tersebut telah bertahan dengan cukup baik.
Inti daftar ini adalah bahwa Anda akan menemukan kehidupan yang bermakna sampai Anda memiliki sesuatu yang merujuk masing-masing empat kebutuhan tersebut. Sebaliknya, orang-orang yang gagal untuk memenuhi satu atau lebih dari kebutuhan tersebut cenderung menemukan kehidupannya kurang cukup bermakna. Perubahan atas setiap kebutuhan tersebut juga harus mempengaruhi seberapa bermaknanya kehidupan orang tersebut.
Kebutuhan pertama adalah tujuan. Frankl benar: tanpa tujuan, kehidupan tidak memiliki makna. Tujuan adalah suatu peristiwa atau keadaan di masa depan yang meminjamkan struktur pada saat ini, sehingga menghubungkan waktu yang berbeda ke dalam satu cerita. Tujuan dapat diurutkan ke dalam dua kategori besar. Seseorang mungkin berusaha mencapai tujuan tertentu (untuk memenangkan kejuaraan, menjadi wakil presiden atau membesarkan anak-anak yang sehat) atau menuju suatu kondisi pemenuhan (kebahagiaan, keselamatan rohani, keamanan finansial, kebijaksanaan).
Tujuan hidup berasal dari tiga sumber. Salah satunya adalah alam. Alam membentuk Anda untuk tujuan tertentu, yaitu untuk mempertahankan hidup dengan bertahan hidup dan bereproduksi. Alam tidak peduli apakah Anda bahagia, sebanyak yang orang inginkan. Kita adalah keturunan dari orang-orang yang pandai bereproduksi dan bertahan hidup cukup lama untuk melakukannya. Tujuan alam untuk Anda tidak mencakup semuanya. Tidak peduli apa yang Anda lakukan pada hari Minggu sore selama Anda berusaha untuk bertahan dan, cepat atau lambat, bereproduksi.
Sumber tujuan yang kedua adalah budaya. Budaya memberitahu Anda apa yang berharga dan penting. Beberapa budaya mengatakan dengan tepat apa yang seharusnya Anda lakukan: mereka menggolongkan Anda pada slot tertentu (petani, tentara, ibu dll). Yang lainnya menawarkan pilihan jangkauan yang lebih luas dan memberikan tekanan yang kurang pada Anda untuk mengadopsi suatu hal, meskipun mereka pasti menghargai beberapa pilihan lebih dari yang lainnya.
Yang membawa kita ke sumber tujuan yang ketiga: pilihan Anda sendiri. Di negara-negara Barat modern khususnya, masyarakat menawarkan berbagai jalan untuk Anda dan Anda memutuskan jalan mana untuk ditempuh. Untuk alasan apapun -kecenderungan, bakat, keleluasaan, gaji tinggi, manfaat yang baik- Anda memilih serangkaian tujuan untuk diri sendiri (pekerjaan Anda, misalnya). Anda menciptakan makna hidup Anda, menyempurnakan desain yang disediakan oleh alam dan budaya. Anda bahkan dapat memilih untuk menentangnya: banyak orang memilih untuk tidak bereproduksi, dan beberapa orang bahkan memilih untuk tidak bertahan hidup. Banyak orang lainnya melawan dan memberontak apa yang telah dipilihkan oleh budayanya.
Kebutuhan terhadap makna yang kedua adalah nilai. Ini berarti memiliki dasar untuk mengetahui apa yang benar dan salah, baik dan buruk. ‘Baik’ dan ‘buruk’ adalah kata-kata pertama yang anak-anak pelajari. Kata-kata tersebut merupakan beberapa konsep universal yang paling awal dan paling membudaya, dan di antara beberapa kata yang kadang-kadang didapatkan oleh hewan peliharaan. Dalam hal reaksi otak, perasaan bahwa sesuatu itu baik atau buruk muncul sangat cepat, segera setelah Anda mengenalinya. Makhluk penyendiri menilai baik dan buruk dengan apa yang mereka rasakan pada saat menghadapi sesuatu (apakah hal tersebut memberikan mereka penghargaan atau hukuman?). Manusia, sebagai makhluk sosial, dapat memahami baik dan buruk dengan cara yang lebih mulia, seperti kualitas moral mereka.
Dalam praktiknya, ketika tiba saatnya untuk membuat hidup yang bermakna, orang perlu menemukan nilai-nilai yang membentuk kehidupan mereka dengan cara yang positif, membenarkan siapa mereka dan apa yang mereka lakukan. Pembenaran akhirnya mengacu pada penilaian sosial dan konsensus, sehingga seseorang perlu memiliki penjelasan yang akan memuaskan masyarakat (terutama orang-orang yang menegakkan hukum). Sekali lagi, alam membuat beberapa nilai, dan budaya menambah segudang tambahan. Tidak jelas apakah orang dapat menemukan nilai-nilai mereka sendiri, tetapi beberapa nilai berasal dari dalam diri dan menjadi terjabarkan. Orang-orang memiliki keinginan batin yang kuat yang membentuk reaksi mereka.
Kebutuhan ketiga adalah untuk keberhasilan. Tidak terlalu memuaskan untuk memiliki tujuan dan nilai-nilai jika Anda tidak dapat melakukan apa-apa terhadap hal tersebut. Seseorang ingin merasa bahwa mereka dapat membuat perbedaan. Nilai-nilai mereka harus menemukan ekspresi dalam kehidupan dan pekerjaan mereka. Atau, untuk melihatnya dengan pandangan yang berbeda, seseorang harus mampu mengarahkan peristiwa kepada hasil yang positif (dengan arahan mereka) dan jauh dari hasil yang negatif.
Kebutuhan yang terakhir adalah untuk nilai diri. Orang-orang dengan kehidupan yang bermakna biasanya memiliki beberapa dasar untuk berpikir bahwa mereka adalah orang-orang yang baik, bahkan mungkin sedikit lebih baik daripada orang-orang tertentu lainnya. Minimal, orang ingin percaya bahwa mereka lebih baik dalam memilih, berperilaku dan bekerja. Mereka telah mendapatkan beberapa tingkatan penghormatan.
Kehidupan yang bermakna, kemudian, memiliki empat sifat. Kehidupan bermakna memiliki tujuan yang memandu tindakan dari masa sekarang dan masa lalu ke masa depan, menyediakan arahan. Kehidupan bermakna memiliki nilai-nilai yang memungkinkan kita untuk menilai apa yang baik dan buruk, dan, khususnya, yang memungkinkan kita untuk membenarkan tindakan dan perjuangan kita sebagai sesuatu yang baik. Hal ini ditandai dengan keberhasilan, di mana tindakan kita memberikan kontribusi positif dalam mewujudkan tujuan dan nilai-nilai kita. Dan menyediakan dasar untuk menghormati diri kita sendiri dengan pikiran yang positif, sebagai orang yang baik dan berharga.
Orang-orang bertanya apa makna kehidupan, seolah-olah ada satu jawaban. Tidak ada satu jawaban: ada ribuan jawaban yang berbeda. Kehidupan akan bermakna jika menemukan tanggapan terhadap empat pertanyaan tujuan, nilai, keberhasilan, dan penghargaan diri. Pertanyaan-pertanyaan inilah, bukan jawabannya, yang mempertahankan dan menyatukan. ( * )
diterjemahkan dari The meanings of life